建立农村社会保障体系，是一项必不可少的利民工程。但要把好事办好，要做到量力而行，立足实际，分清轻重缓急，优先解决不同地区和不同时期农村、农民最紧迫的问题，以实现现有财力约束下社会保障的综合效益最大化。
发展中国家社会保障体系建设与西方发达国家的“福利国家”模式有很大的差异。由于人类对社会保障体系建设重要性的认识有一个过程，英国等发达国家社会保障制度体系的建设至少都是经过了一个多世纪的工业化进程或者基本已经实现了工业化以后才着手进行的。由于其物资基础已经达到了一个较高的水平，它们在较短的时期内就确立了比较全面的“福利国家”社会保障模式，因而其阶段性很难进行区分。而发展中国家借鉴西方国家建立社会安全网的经验，在工业化起步和发展的同时，就开始构筑社会保障这一社会安定的稳定器，来克服市场经济体制的固有弊端。这既表明发展中国家吸取了发达国家工业化进程中的教训，树立了把社会发展与经济发展结合的新的“发展”观，同时也决定了发展中国家不可能照搬西方的社会保障建设的模式。在工业化的各阶段，发展中国家必须根据经济条件和社会需要，对社会保障项目进行优选，使可用的经济资源用在社会发展中问题最突出的方面，其社会保障制度的建立和发展完善表现出阶段性。笔者把发展中国家社会保障建设的进程大致分为三个必经阶段：
第一阶段：向贫困挑战，解决一部分人口的贫困问题。即当工业化发展创造的经济条件可以开始满足解决公平问题的需要时，发展中国家应该从扶植极少数人口走出贫困为突破口，来进行社会保障的制度设计。发展中国家在工业化起步和初期的发展阶段，由于资本的约束，一般都采用了产业和地区不平衡的发展战略。这种战略模式加快了工业化的进程，但却导致了部门和地区发展上的二元性更加突出，部分地区和部分人群在工业化进程中得到了好处，而另一些地区和人口的经济地位却没有很大改善，甚至有一部分人口继续陷于贫困状态。解决这一问题，主要的措施有两个：一个是继续加快工业化步伐，在这一进程中通过产业结构和地区结构调整，在工业化加深的同时也扩大了工业化的面，通过经济发展来缩小贫困人口的比例；另一个是利用国家的经济实力直接解决贫困问题，为贫困人口提供生活的基本保障，让其分享经济发展的成果，也为其摆脱贫困打下基础。在国民的年平均可支配收入在传统的国际公认的贫困线365美元的1~3倍的水平段时，如果急于建立过于庞大和周密的社会保障体系，由于经济实力还非常有限，最需要受社会保障扶持的贫困人口反而得不到实惠。而且，在人均国民收入水平与贫困线差距并不显著的经济发展水平上就开始实行全面周密的社会保障体系建设，必定会损害市场经济的效率，也会造成巨大的财政负担和企业、居民户的缴费负担。所以，在工业化水平有限的发展中国家，都不约而同地把向贫困挑战作为社会保障的首要选择。
第二阶段：平滑居民的收入，解决大部分人口的生活稳定问题，同时继续向贫困挑战。进入工业化的中期，绝对贫困人口的面将越来越小，贫困问题基本解决，这导致社会保障建设制度设计的核心目标必须做相应调整。这一时期最紧迫的问题是，居民由于生命周期和经济周期的影响，面临经济生活水平的大起大落。社会保障制度的设计，除了继续推行前一阶段向贫困挑战的措施之外，重点转向了如何使居民一生的收入在各生命周期阶段相对均等化，在经济的周期性变化中相对有保障，这也就是所谓的“收入平滑”。收入平滑使居民在生活上免受经济波动和生老病死的困扰，更不至于在特殊时期陷于贫困。当然，只要绝对贫困的问题没有得到根除，对绝对贫困人口的保障仍然是十分必要的。
第三阶段：提升国民的生活质量，解决相对贫困问题。在发展中国家基本实现了工业化以后，社会保障体系建设的重点转向如何提升人民的生活质量方面。在这一阶段，社会发展方面的主要目标是人类自身发展需要的充分满足，包括让居民享受高等的教育、宽松的居住环境、优美的生活环境，发展与生老病死等问题有关的服务。社会保障制度的设计及其目标的中心内容必然要进行相应的调整，以帮助处于相对贫困的经济水平的人口提升生活质量为主要目标来进行制度设计，这是社会保障制度发展到了高级阶段的标志。
发展中国家社会保障建设的层次性和阶段性说明：首先，发展中国家的社会保障制度建设是一个长期性工程，决不能不顾经济条件，一步到位，百废俱兴。其次，发展中国家社会保障工程最首要的任务是要解决贫困问题，向绝对贫困挑战
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